Quem passa pela rua Desembargador Westphalen hoje, dificilmente imagina que o endereço já foi o epicentro da vida social e política de Curitiba, hospedando de embaixadores e atletas a escritores, artistas e até um Presidente da República. Fechado há mais de uma década, o Hotel Presidente é mais um entre os inúmeros prédios públicos e privados abandonados do Centro de Curitiba.
Inaugurado em 1964, pelos médicos irmãos Laufran e Xenofonte Villanueva, ao lado dos hotéis Guaíra e Iguaçu (atual Bourbon), foi um dos mais requisitados da cidade. Frequentado por muitos políticos, o próprio Xenofonte foi Deputado Estadual (1968), o Hotel Presidente recebeu, em janeiro de 1971, o ditador militar presidente Emílio Garrastazu Médici. Sob as bênçãos do regime, o governador biônico Haroldo Leon Peres tornou-se figura carimbada nos salões e no VIP’s Bar, transformando o hotel em um verdadeiro gabinete onde despachava com deputados e lideranças políticas.
Autoridades internacionais também se hospedaram no Presidente, em jornais da época encontramos registros da presença dos embaixadores da Polônia, Grã Bretanha, Ucrânia, Itália, Japão e Hungria no hotel. Em 1970, o embaixador dos Estados Unidos Charles Burke Elbrick precisou de um grande esquema de segurança em sua visita à Curitiba. Burke tinha sido sequestrado em 1969, em protesto contra a ditadura militar apoiada pelos EUA.
Em duas ocasiões, o Hotel Presidente viu-se cercado por multidões. Em 1968, o jornal Diário do Paraná noticiou a presença de mais de duas mil pessoas que esperavam pelo cantor Roberto Carlos. Era tanta gente que o Rei não conseguiu entrar no hotel e acabou indo para o vizinho Hotel Iguaçu. No mesmo ano, um incêndio no vizinho edifício Dante Alighieri fez com que os hóspedes tivessem que sair do hotel. Do lado de fora, mais de 10 mil pessoas acompanharam o avanço das chamas.
Também passaram pelo Hotel Presidente músicos da Orquestra Sinfônica da França, dançarinos da Geórgia e a trupe do circo Orlando Orfei, os craques do Botafogo Gérson e Jairzinho, o escritor Rubem Fonseca, o estilista Dener, o cardiologista Euryclides Zerbini, os Trapalhões Didi e Dedé, a Miss Brasil Eliane Guimarães, entre outros.
